They comprise some of the least explored, rarely studied and potentially threatened ecosystems on earth, as well as some of the most intensively exploited living resources.7 In this context, a number of relatively localized areas, geographic features, specific “habitats” and biological communities have been identified that, by virtue of their living and non-living resources, may be of particular scientific, societal or economic interest.8 These features and habitats include hydrothermal vents, seamounts, deep-sea trenches, deep-sea coral reefs, polymetallic nodules, cold seeps and pockmarks, gas hydrates and submarine canyons.
وتشمل هذه المناطق بعضا من أقل النظم الإيكولوجية استكشافا وأندرها خضوعا للدراسة وأكثرها تعرضا للمخاطر على وجه الأرض، كما تشمل بعضا من الموارد الحية الأشد كثافة في الاستغلال(7). وفي هذا السياق، جرى تحديد عدد من المناطق المحصورة نسبيا في أماكن معينة، والمعالم الجغرافية، و “الموائل” والمجتمعات البيولوجية الخاصة، التي قد تعتبر بحكم مواردها الحية وغير الحية، موضع اهتمام علمي أو اجتماعي أو اقتصادي(8).