In der Ökologie bezeichnet der offene Kreislauf den kontinuierlichen Fluss von Ressourcen in einem Ökosystem.

In einem offenen Kreislauf befinden sich die Flüssigkeiten und Gase in ständigem Austausch mit der Umwelt.

Der menschliche Körper benutzt einen halboffenen Kreislauf zur Regulierung der Körpertemperatur.

In der Industrie werden offene Kreisläufe häufig zur Kühlung von Maschinen verwendet.

Ein Nachteil offener Kreisläufsysteme ist ihr hoher Wasser- und Energiebedarf.